Segundo a NBR8402/1994, RASTREABILIDADE é a “capacidade de recuperação do histórico, da aplicação ou da localização de uma entidade (ou item) por meio de identificações registradas”.

De uma forma geral, as empresas e os governos no mundo todo vêm buscando maneiras de rastrear a distribuição de produtos, em especial alimentos e medicamentos, dentro da cadeia de suprimentos, para aumentar a segurança de seus consumidores.

A rastreabilidade é fundamental, especialmente nos casos em que o impacto causado por incidentes envolvendo a segurança de produtos leva, além dos danos à saúde dos consumidores, à redução da confiança da população nos produtos, nos órgãos de fiscalização e nas empresas.

A rastreabilidade vai de encontro a várias necessidades empresariais:

• Regulamentações
• Segurança do Consumidor
• Recalls
• HACCP
• Gerenciamento de qualidade de produtos
• Segurança de pacientes no setor da saúde
• Proteção contra falsificação
• Proteção da Marca
  

Implementar um sistema de rastreabilidade em uma cadeia de suprimentos requer que todas as partes envolvidas associem sistematicamente o fluxo físico com o fluxo da informação de materiais e produtos.

Para se conseguir uma visão holística da cadeia de suprimentos é necessária a implantação de uma linguagem comum – O Sistema GS1.

O padrão global de rastreabilidade da GS1 é um processo padrão que define a rastreabilidade dos processos empresariais e o gerenciamento de dados para todos os sistemas de rastreabilidade independente da tecnologia.

O padrão global de rastreabilidade é baseado no uso dos padrões GS1 para identificação de produtos e locais, código de barras, RFID e a comunicação de dados.